Prácticamente dos meses después de un dramático inicio de temporada en Shanghái, la temporada 2026 de la F1 Academy regresa a la acción este fin de semana en el Circuito Gilles-Villeneuve. Montreal causó algunas de las carreras mucho más memorables de la serie el año pasado, y con un formato totalmente nuevo y una parrilla poco a poco más competitiva, la segunda ronda asegura ofrecer aún más.

Los aficionados canadienses dieron a la serie una recepción entusiasta en su debut en Montreal el año pasado, y esta vez se ven retribuidos con más carreras que nunca. El nuevo formato de tres carreras debuta este fin de semana, agregando una Carrera de Apertura el sábado por la mañana al calendario ya predeterminado de Parrilla Invertida y Carrera Primordial.

El formato implica importantes implicaciones para el campeonato. Hay un máximo de 65 puntos libres para las pilotos a lo largo de las tres carreras, con 145 en juego para los equipos; cantidades que podrían resultar decisivas a fin de año. Exactamente el mismo formato también se empleará en la penúltima ronda en Austin.

La parrilla para la Carrera de Apertura se determinará a través de el segundo mejor tiempo de cada piloto en la sesión de clasificación del viernes por la tarde. Esto quiere decir que la rigidez será tan valiosa como la velocidad pura, un matiz que demandará un enfoque cuidadoso y calculado por la parte de cada piloto en la pista.

El circuito en sí ahora representa uno de los retos mucho más castigadores del calendario. Riguroso aun para las veteranas, el Circuito Gilles-Villeneuve ofrece poco margen de error. La chicane inicial fue un punto crítico de choques el año pasado, al tiempo que el notorio Muro de los Campeones sigue siendo una amenaza incesante. Las tres carreras se disputarán a 17 vueltas cada una.

El pronóstico meteorológico añade otra capa de imprevisibilidad. Las sesiones de Entrenamientos Libres y Clasificación del viernes, adjuntado con la Carrera de Apertura del sábado, deberían tener condiciones secas y soleadas. No obstante , existe una alta probabilidad de calabobos para las dos carreras restantes , un factor que podría igualar las condiciones, modificar el orden y ofrecer a quienes están más atrás en la parrilla una oportunidad real.

Para Alba Larsen, Shanghái fue un fin de semana de "qué hubiese pasado si". La piloto de Ferrari se clasificó en la primera fila por vez primera en su carrera en la F1 Academy y parecía bien posicionada para un resultado revelador, pero acabó saliendo de China con solo 4 puntos en su haber.

En la Carrera de Parrilla Invertida, una maniobra osado pero mal calculada sobre Emma Felbermayr salió mal y dejó a Larsen con el alerón delantero roto. En la Carrera Primordial , tras quitarle el liderato a la poleman Alisha Palmowski en la primera vuelta, la danesa parecía destinada a su primera victoria, hasta el momento en que un reinicio inoportuno del Turismo de Seguridad la envió a la grava en la última curva. Un octavo puesto fue todo cuanto pudo salvar.

El daño a su posición en el campeonato es verdadera : Larsen está ahora a 27 puntos de la líder de la clasificación, Felbermayr. Montreal fue un lote de caza productivo el año pasado, donde logró 2 quintos puestos en las tres carreras, pero no puede permitirse exactamente el mismo conservadurismo en esta ocasión. Un primer podio o una victoria absoluta por el momento no es un lujo, es una necesidad si quiere mantener creíbles sus aspiraciones al título.

Si algo quedó claro en Shanghái es que Emma Felbermayr es una auténtica aspirante al título. La piloto de Audi, de 19 años, comenzó la temporada como una suerte de sorpresa, pero su actuación en China fue una declaración de intenciones.

Tras garantizar su primer resultado entre las tres mejores en clasificación, Felbermayr realizó una carrera dominante en la Carrera de Parrilla Invertida para acabar tercera, y después controló la Carrera Primordial de principio a fin con una compostura que desmentía su relativa inexperiencia. Un principio lento de Palmowski y el error de Larsen en el reinicio abrieron la puerta, pero Felbermayr tuvo el ritmo y el temple para aprovecharlo limpiamente.

Montreal trae recuerdos positivos tanto para la conduzco para el aparato. Felbermayr logró su primera victoria en la F1 Academy en este circuito el año pasado, al paso que su compañera de equipo en Rodin Motorsport, Ella Lloyd, logró un triplete de segundos puestos durante el fin de semana. La tarea ahora es crear sobre esa base. Felbermayr procurará replicar la rigidez metronómica que la llevó por medio de Shanghái, al tiempo que Rodin presionará a Lloyd para que dé un paso adelante y se sitúe en lucha por el podio, un resultado que asimismo podría meterla en la riña por el título.

Con el impulso comercial de la serie en desarrollo —como se explora en de qué forma Charlotte Tilbury asistió a desbloquear la revolución comercial de la F1 Academy—, el foco sobre pilotos como Felbermayr jamás fué tan profundo.